もしも自然のお産の進行の中でお産の痛みのつらさだけを取り除くことができるなら、どんなに分娩の不安も少なくてゆっくりとお産が楽しめることでしょう。「こんなお産だったら何人でも子供を生んでもいい」と言ってもらえるような、そんな分娩が当院の無痛分娩です。

麻酔薬は上手に使えば赤ちゃんに影響がない

　胎児は胎盤や臍帯を通じて母親とつながっていますから、麻酔薬の影響を心配されるのも無理はありません。当院の行う硬膜外麻酔は、現在世界中で行われている最も優れた方法です。手足も自由に動かせて意識もあり、子宮収縮も痛くない程度に自覚できてこれ以上の安全なものはないと立証されています。脳や心臓、子宮筋腫などの全身麻酔法に比べれば、使う麻酔薬も胎児に影響の少ないものが選択されます。[図］は、北里大学で無痛分娩で生まれた子供の発育を追跡調査したものです。首のすわりや歩行開始、発語のどれをとっても、ふつうかむしろ早いという結果でした。麻酔を使う無痛分娩が決してマイナスの方向に働いているのではないことがおわかりいただけると思います。

麻酔分娩のほうが分娩時間が短く、むしろ事故が少ない

　一般に、麻酔を上手に使うと心身ともに緊張がとれて陣痛も損なわれず、分娩の進行がスムーズになります。思ったよりも早く生まれてびっくりされる方も少なくありません。疲労が少ない分だけ産後の回復がはやいのも当然と言えるでしょう。麻酔を用いたからといって難産が特別に増えるわけではなく、胎児心音の異常や産道が狭くて帝王切開になるものは麻酔に関係なくそのようになります。痛くない夢のお産であるはずの麻酔分娩が広く普及しない理由のひとつは、麻酔を使うと医師やスタッフがずっと付き添っていなければならないからです。分娩が終了するまで血圧や全身状態の管理を行い、モニターをお母さんのおなかに装着して胎児心拍や陣痛をチェックし監視します。これだけ一般の分娩に比べて人手が必要だということは、逆に言えば母親や胎児の異常に早く気がついて対応できるわけですから、麻酔分娩の方がかえって事故が少ないといえるのです。

腰部硬膜外麻酔について

　子宮の収縮する痛みと産道の圧迫感を産痛として感じるのは、胸椎の下部から仙椎に至る神経が刺激されるためです。これらの神経は脳からひき続いて髄液中にあり、クモ膜と硬膜という二重の膜に守られています。

　下の図のように、硬膜内(クモ膜下腔)に直接麻酔を注入する脊髄麻酔では、麻酔薬が神経に直接作用するために下半身全体が麻痺します。しかし硬膜の外側(硬膜外腔)へ注入する方法では、麻酔の効き始めが遅いという欠点はありますが、脊髄麻酔ほどの麻痺を生じません。ですから、出産時にいきむことも可能なのです。一度背中にチューブを挿入しておけば、あとは必要に応じてチューブの先端にとりつけた注射筒から麻酔薬を追加できます。この方法によって、何時間でも産婦の状態にあわせて麻酔効果を持続することができます。硬膜外麻酔ほどお母さんにも胎児にも安全性の高い麻酔法はありません。心臓や呼吸器に疾患があってお産のいきみに耐えられない人、体力のない人やお産そのものに恐怖感の強い人にはもっとも適した分娩方法です。無痛分娩はいつでも可能です。自然分娩で産むつもりだったものの陣痛があまりに強いとき、あるいは、緊張や不安が高まる一方のときは自然分娩の途中から無痛に切り換えることができます。当院ではこれを「転向分娩」と呼んでいます。